夜色深沉，左武卫将军李君羡的值房。

一名身着普通麻衣的汉子垂手肃立，声音压得极低。

“将军，永兴坊东侧巷口卖胡饼的老王说，那夜子时前后，他收摊时瞥见三个黑衣人在坊墙外的槐树下聚了片刻。身形精干，动作极快，不似寻常百姓。”

李君羡指节敲了敲桌面。

“可看清样貌？”

“天黑，未曾。但老王说，其中一人左腿微跛，行动时肩头略沉。另两人对其颇为恭敬，像是为首。”

“微跛……”李君羡眼神一凝。

“画师摹的图像呢？”

汉子从怀中取出一卷粗纸呈上。

纸上人脸模糊，唯身形轮廓与目击者描述相仿。

“传令下去，各门暗哨留意左腿不便者。记住，是暗查，不得惊动京兆府与金吾卫。”

李君羡声音冰冷。

“是。”

汉子退下后，李君羡盯着图上那模糊的跛足身影，心中念头飞转。

微跛？

隐隐地暗讽太子跛脚？

看来背后之人的用心险恶不能以常理推之。

......。

翌日，早朝。

御史中丞崔仁师手持象笏出班，声音在空旷的大殿中带着回响。

“陛下，监察御史柳奭横死街巷，乃国朝未有之骇事。言官风闻奏事，竟遭此毒手，若不能速擒元凶，恐百官寒心，言路闭塞。臣恳请陛下敦促有司，限期破案，以安朝野。”

紧随其后，又有几名御史出列附议。

殿中气氛凝滞，无人敢轻易出声。

李世民高坐御榻，目光扫过丹墀下的群臣，良久，才缓缓开口。

“刑部、大理寺、御史台已奉旨彻查。十日之期，朕记得。”

他语气平淡，充分显现出了帝王的霸气。

“朕再说一次，此案，凭证据说话。若有实据，直呈法司；若无，妄加揣测、扰乱视听者，以谤议朝政论处。”

众臣皆垂首屏息。

皇帝的目光在几个欲言又止的御史脸上停留片刻，那几人最终将话咽了回去。

退朝后，两仪殿侧殿。

李世民褪下朝服，只着常袍，示意躬身待命的刑部尚书张亮起身。

“这里没有外人。说吧，查到哪一步了？”

张亮不敢怠慢，条理清晰地回禀。

“陛下，柳奭死前最后见过几名商贾，盘问后得知，他仍在追查东宫采买西域珍宝及与胡商往来细节，似握有未及呈报的线索。但当晚他离开平康坊后行踪成谜。目前……尚无直接证据指向东宫涉案。”

“东宫近日动静如何？”

“太子殿下闭门不出，一切如常。据查案人员回报，东宫属官无人与柳奭家眷有私下接触，也未见异常调动。”

李世民沉默片刻，手指无意识地摩挲着玉带。

“你如何看待此案？是灭口，还是嫁祸？”

张亮深吸一口气，自己必须慎重的回答这个要命的问题。

随即他给出了自己的判断。

“臣以为，两者皆有可能。若为灭口，说明柳奭所查确有其事，且触及要害。若为嫁祸，则凶手意在借陛下与朝堂之力，一举将太子拖入泥沼。”

他略一停顿。

“然无论是何目的，凶手对柳奭行踪、乃至其查案进度了如指掌，绝非寻常人所为。”

“你的意思是，朝中有人操纵？”

李世民眼神锐利起来。

“臣不敢妄断。但此案绝非表面那般简单。柳奭一死，东宫贪墨案线索中断，朝堂物议沸腾，太子声誉受损……获