肌瘦的孩童在巷口追逐嬉闹，身上穿着明显不合身打满补丁的衣服。

角落里，蜷缩着目光呆滞的老人，或是三五成群、无所事事的浪人，用警惕或麻木的眼神打量着每一个路过的人。

“……”

鸣人不由放缓了脚步，敏锐的感官全面展开。

他听到从薄薄的木板墙后传来的争吵声、孩子的啼哭声、以及病人无力的咳嗽声。

越往深处，周围的景象越发破败，空气中的阴冷气息也愈发浓重如实质。

两侧的长屋大多已门窗破损，被粗糙的木板钉死，显然久无人居，徒留一片死寂。

只有零星几间还透出微弱的灯火与窸窣的人声，却更添了几分凄凉。

鸣人沉默了下去。

如果没猜错的话，这里的大部分人，应该是被强行驱离了。

是为了防止“虚”在此滋生？

至于那些被驱离的贫民，会是什么结果……

鸣人想起了城外那被鲜血浸染的泥土和繁华。

但是，很显然，哪怕如此，依然有源源不断的贫民出现，留下的空白，只会被更深的绝望填满。

这就是火之国都城的另一面，与不远处大名府的金碧辉煌、宴会上的珍馐美馔，形成了刺眼到残忍的对比。

很难想象，明明是火之国最富饶的都城，却依然存在这种地方，简直就像是两个不同时代的产物。

鸣人此行的目的，不仅仅是目睹苦难，更是要收集情报。

“虚”的出现是否与极度的贫困和绝望有关……

大名府的政令是否有利于底层的民众……

书本中绝口不提的真实的火之国……

鸣人像一个无声的幽灵，穿梭在迷宫般的陋巷中，目光不断扫过，耳朵捕捉着任何可能有用的只言片语。

“神乐心眼”维持着开启状态，不仅防范着可能的危险，也更深刻感受着这片区域弥漫的近乎实质的压抑与绝望……

毫无疑问，这种环境，就是孕育‘虚’最好的温床。

此刻，夜幕渐渐降临，贫民窟里零星亮起了昏暗的油灯光芒，如同萤火，却无法照亮这深沉的黑暗。

“看来今天只能到这里了。”

鸣人知道，自己必须在宵禁开始前返回住所才行。

然而，就在他准备转身离开时。

“他不是怪物！他是我的孩子！”

“你们不能这样做！”

一阵异常激烈的骚动，伴随着惊恐的哭喊、愤怒的呵斥与物品破碎声，猛地从不远处的巷子深处传来。

在“神乐心眼”的感知中，那片区域正弥漫开一股异常阴冷的气息。

“这个气息……”鸣人心中一凛。

几乎在他感知到异常的同时，远处的另外几股气息也动了。

嗖！嗖！嗖！

几道迅捷的黑影从他头顶的屋檐上掠过，动作矫健而统一，显然是受雇于大名府的忍者。

他们也察觉到了异常，正第一时间赶往现场。

紧接着，巷口传来沉重而杂乱的脚步声与金属盔甲的碰撞声，一队手持长枪、腰佩武士刀的巡逻武士也闻声赶来。

没有丝毫犹豫，鸣人将自身气息收敛到极致，借助破败房屋的掩护，悄无声息地朝着骚动的中心潜行而去。

与此同时，远处的骚乱中心，几名穿着简陋的围观贫民正被几个手持棍棒、町奴打扮的壮汉粗暴地推搡着。

地上散落着被砸坏的简陋家当，旁边有一个少年则被两个町奴反剪双手按在地上。

一位枯瘦的老妇人张开双臂，正挡在几个町奴壮汉面前，她身后蜷缩着一个身影。

町