王安石先夹起一块羊排品尝，肉质同样炖得软烂，牙齿稍压即脱骨，浓厚的羊脂鲜香随之绽开，略带着羊膻气，随汤汁滚落腹中，顿觉通体生暖，四肢舒泰。

随后夹取一筷翠嫩的巢菜，入口之际，草木清气瞬间充盈唇齿。

好嫩！

冬日里竟还有这般嫩气的菜蔬！巢菜独特的清香冲淡了此前各色菜肴的油腻感，只觉清爽怡人，胃口大开。

当真妙极！

前院里的五人喝汤吃菜之时，后院里的众孩童早已饱嗝连连，刚呈上的羊肉汤唯有吴琼和王雱各自盛取一碗品尝，余者皆已吃不下。

不对……

“芷儿，蘅儿。”吴琼看向两个女儿，“你二人自始至终都懒于动筷，当真吃饱了？”

姐妹俩对视一眼，并未正面作答，反而问那呈菜的女婢：“今日的菜品可上齐了？”

女婢点头称是。

“非也！”王蘅言之凿凿，“定然还有一道菜！”

“这……”

不止女婢，吴琼和王雱同样不明所以。

王蘅吩咐道：“你且去灶房里询问吴川哥哥，该上最后一道菜了！”

“是。”

尽管摸不着头脑，女婢仍领命而去。

“蘅儿，你又在胡闹。”吴琼轻轻蹙眉，“今日的食单我看过，菜品确已上齐。桌上还剩下这许多菜肴，你若没吃饱，尽管取食，岂能恃宠而骄，为难吴掌柜？”

“娘亲有所不知，”王蘅终于袒露实情，“吴川哥哥特意为姐姐备下一份生辰礼，我和姐姐都等着吃这道菜哩！”

此言一出，众孩童立时七嘴八舌询问详情。

“莫急，等菜上桌后不就清楚了？不过嘛，”王蘅摆出小大人的姿态，模仿起母亲的口吻，“饮食应适可而止，切忌眼大肚皮小，你们若吃饱了，就不要再逞强。”

吴琼瞬间有点黑脸，还以为女儿有所长进，敢情长的是心眼，真不知该高兴还是该恼火。

不多会儿，女婢便端着奶油蛋糕归来。

只远远瞧上一眼，吴琼已认出此肴，惊讶道：“滴酥？！”

生酥可是珍贵食材，吴掌柜一出手便是如此大一块，当真阔绰！

离得近了，赫然见菜肴侧面绘有纹饰，顶上缀着花朵，竟皆以滴酥制成，此等手艺，委实匪夷所思！

这份礼物市价已然不菲，情谊更重！

吴琼问道：“芷儿，吴掌柜特赠厚礼，你可曾当面谢过？”

王芷如实作答：“之前相见时已经谢过。”

嘴里答话，眼睛却紧紧盯着蛋糕，当女婢将之呈于桌上，她立刻指着最大的那朵花宣誓主权：“这朵花归我！”

王蘅则按照事先商量好的，将剩下五朵花分给娘亲、邻家的三姐妹及自己。

王雱确如七娘所料，对此浑不在意，反正都是滴酥，外形再美观，滋味也不会更美。

倒是男孩儿们叫嚷起来：“我也要花！”

王蘅当即插腰瞪眼：“我觉得我的分法很合理，谁赞成，谁反对？”

男孩儿们浑身一激灵，回忆起平日里的种种，瞬间偃旗息鼓。

得亏吴铭不在场，不然瞧见这一幕，定要大吃一惊，原来七夫人的悍妻形象在幼时便已初见端倪。

吴琼将自己的那朵花让给了在场年龄最小的男孩。

众人分而食之。

切开方知，外表裹着滴酥，内里却是松软的糕体。

王芷和王蘅自然分得最大的两块，余者皆已饭饱，只取少许品尝滋味。

小七娘迫不及待地舀起一勺奶油蛋糕送入口中，浓郁的甜味和奶香立时在舌尖上扩散开来，冰凉丝滑的生酥迅速融化