士子起身，先向几位力夫微微颔首，随即转向那士绅，目光如刀。

“阁下方才说‘削除户籍，发配边军’，可是援引太祖爷洪武十九年颁行的《大诰续编》中‘知丁法’之条？”

他不待对方回答，便背着手，踱了半步。

“太祖当年谕令：‘市村绝不许有逸夫。若或异四业而从释道者，户下除名。’”

“此言意为清查地方，令士农工商各安其业，尤其严防好逸恶劳之徒混迹僧道，逃避赋役。”

“何曾说过，凡不事四业者，便一概除名？”

他看向那几个力夫，语气缓和了些：

“诸位想必知晓，出家为僧道，需有朝廷颁发的度牒吧？”

力夫们纷纷点头：“那是自然！没有度牒，不算真出家人，朝廷不认。”

“前元那会儿，有钱就能买度牒。”

“太祖爷坐天下后，这路就给堵死了。”

士子微微颔首。

“所以太祖此言，针对的是那些无朝廷度牒、却假借僧道之名逃避劳役赋税之徒，而非寻常因贫因懒未入四业之民。”

“此其一。”

他转回身，目光再度锁住士绅。

“其二，阁下所言‘发配充军’，可是指《大诰》中‘逸夫’之罪？”

“太祖原文曰：‘若或不遵朕教，或顽民丁多，及单丁不务生理，捏巧于公私，以患民之祸，许邻里亲戚诸人等拘拿赴京，以凭罪责。’”

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他顿了顿，一字一句道：“太祖要拿的，是‘不务生理’又‘捏巧于公私，以患民之祸’之人！”

“是那些自己不劳作，还搬弄是非、欺压良善、为祸乡里的地痞恶霸！”

“太祖更明言：‘若一里之间，百户之内，见诰仍有逸夫，里甲坐视邻里亲戚不拿其逸夫者……逸夫处死。里甲四邻化外之迁。’”

一楼瞬间安静下来，连外头街上看天幕的嗡嗡声都似乎远了。

士子的声音不大，却字字砸在人心上：

“太祖严惩的，是害民之贼！”

“连坐的，是包庇纵恶、渎职枉法之吏！”

“到了你们嘴里，怎就成了但凡‘闲散’便要充军流放？”

“如此善政，被曲解成苛法！”

“明明意在安民，却被用作欺民之械！”

他猛地抬手指向那士绅，声音陡然拔高，如同金石迸裂：

“借此罗织罪名、鱼肉百姓，还口口声声称是太祖律令，说你们江南士绅皆可杀，冤是不冤？！”

“放肆！”

那仆从早已怒不可遏，眼见主子脸色铁青，呼吸急促，再也按捺不住，暴喝一声就要扑向士子。

士绅却忽地抬起手，拦住了仆人。

他脸上青白交错，终究是老练，短短几息便强压怒火，挤出一丝冷笑：“小郎君真是博闻强记。”

“不过，老夫方才所言，只是感慨‘若在如今’，他们必受严惩。”

“何时提及太祖？何时援引律法？”

“不过随口一比，小郎君便牵强附会，扣上曲解圣意的大帽，还喊打喊杀……”

他眯起眼，慢悠悠道：“莫非是要在我大明兴起文字狱不成？”

几个力夫闻言一窒，虽知这老家伙强词夺理，可对方确实没直接说“太祖如何”，一时憋得满脸通红，只能怒目而视。

那士子听了，非但不恼，反而轻轻笑了起来。

他唇角勾起一抹极淡的弧度，目光掠过士绅，最终落在那胸膛剧烈起伏、拳头攥得死紧的仆人身上。

“哦？感慨？”