策经层层加派，早已失了本意。似花山这等天险，若不提前布控，待有人啸聚山林、已成气候时再行剿灭，那才是真正的费时费力！”

他说着，手中马鞭遥指群山:“防患于未然，方是上策。等乱子出了再补救，那是庸官所为。”

毛罡重重点头，回头望了眼身后绵延的车队和王府随从，叹了口气:“早知有此等地方，属下该多带些麟嘉卫兄弟来。直接就能进山探查清楚，如今还要通过滁州府调兵，平添许多周折。”

杨炯摆摆手，神色缓和了些:“麟嘉卫早半月南下，是为适应江南湿热气候，同时勘测补给路线，为平定福建路叛乱做准备。况且……”

他顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽，“如今弹劾我的奏章，怕是快把进奏院的屋子堆满了。我若大张旗鼓带着麟嘉卫南下，岂不正好授人以柄？”

“这驰道修了数年，途经皆是重镇要邑，出乱子的可能性不大！”杨炯续道，“此番轻车简从，正好视察沿线民生，检视工程质量，也好为日后全国的交通规划积累实据。”

毛罡连连称是，抬眼看了看已渐升到中天的日头，那毒辣阳光晒得人头皮发烫。

他抹了把汗，提议道:“王爷，距滁州还有半日路程。眼下暑气正盛，不如加快脚程，到滁州再歇息如何？”

杨炯点头，刚要开口，忽听得一声炸雷般的暴喝从道旁林中传来:“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

话音未落，但听“嗖嗖”破空之声不绝于耳，道两旁山坡上、树林中，猛地窜出近百人影。

这些人衣衫褴褛，却个个精悍，手中持着简易弓箭，箭镞在阳光下闪着寒光，齐刷刷对准了车队。

毛罡大惊，猛勒马缰，战马人立而起，发出一声长嘶。他虎目圆睁，厉声吼道:“警戒！护驾！护驾！”

话音方落，队伍中数十名精壮汉子已如闪电般掠出。

这些人动作迅捷，分明是训练有素的高手，顷刻间已守住三辆马车要位。有的拔刀在手，有的从车底抽出短弩，还有两人身形一晃，已护在杨炯马前。

杨炯面色不变，目光迅速扫过四周。

但见这些土匪呈半月形包围了车队前路，箭镞所指，正是自己与三辆马车。

他心中微凛：这些人出现得突然，占据地形有利，且弓箭虽简陋，却数量众多，若真个乱箭齐发，自己这百余人队伍，怕是要伤亡惨重。

一念至此，杨炯回头看了眼车队。

王府随从多是家中老人，有账房先生、侍女仆役，还有几个是从小照顾自己的嬷嬷。此时突逢变故，这些人虽面色发白，却无一人惊慌失措，反是依着护卫指挥，迅速向马车靠拢，将女眷护在中间。几个老嬷嬷甚至从车中取出木盾，挡在身前，可谓不失本色，不坠威名。

杨炯心中暗赞，却也更加担忧，这些家眷大多不会武功，真动起手来，必是死伤惨重。

思及此，杨炯朝青黛和李澈使了个眼色，两人会意，微微点头，带上人皮面具，扮做普通丫鬟，隐入人群。

杨炯这才朗声道:“大家都莫妄动！”

他声音清越，在寂静的山道上传出老远。

土匪们闻言，手中弓箭略略下垂几分，却仍虎视眈眈。

不多时，土匪队中分开一条路，十余个青壮汉子护着一人走上前来，在距杨炯三丈处停下。

这人一现身，杨炯眼中不由闪过一丝讶异。

但见来者竟是个女子！

这女子约莫二十三四岁年纪，身量极高，几乎与身旁汉子齐平。皮肤不似寻常山野女子那般黝黑，反是透着健康的白皙。

她眉如细柳，目似寒星，鼻梁高挺，端的是一副好相貌。可这般秀