打昏后，一直没能清醒，被扔上马车依然睡得人事不醒。

阿克木已顺利找到，拔也羿整个人志得意满，一路上都精神十足。

其余人大多未到过庭州，越往西北走，感觉气候越凉。尤其是到了晚上，不得不生起火堆取暖。

行进三日后，使臣团远远便看见了日光下的城池。

城池内以土垣为房，最外的城墙全是巨石所筑，垒石为城，高十仞，基厚四尺。远处看去显得冷肃威严，坚固的城墙能抵挡住千军万马来袭。

城墙每面烽燧高筑，守卫巡逻严明，众人看见这一幕，皆生起‘朔气传金柝，寒光照铁衣’之感。

使臣团还未行至城门口，就有一队人马出城，正朝他们而来。

宋灵淑两世近几十年未再见过舅舅，迎面而来的中年人须发泛白，脸上经历风吹日晒，变得粗糙如沙砾。

这略显陌生的面孔，却令她生出喜悦的亲近之感。

“小灵淑！”

戚应恢骑马上前，两眼放光般打量着宋灵淑，忍不住发出感慨：“六年不见，你已长成大姑娘了！”

宋灵淑利落马，朝舅舅戚应恢郑重行了一礼。

此为官场之礼，并非外甥女见了亲舅舅的闺阁礼。使臣团的众人只觉诧异，明明是亲人，却要郑重其事，如此生疏。

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唯有崔媖娘明白这是何意，女子为官之路极为不易，从今往后，这便是立身于世间之本。

戚应恢见此，急忙跳下马搀扶，“快快请起，看到你有如今非凡成就，我和你外祖父都为你高兴！”

“府里已经准备好酒菜，迎接新到来的安抚使，为你接风洗尘！”戚应恢说到最后，笑得两眼眯起，心里乐开了花。

宋灵淑听到外祖父，只觉心底涌出一股热流，瞬间驱散了所有寒凉之气，变得无比安定。

使臣团众人上前见礼，随后跟着戚应恢进入庭州城大门。

城内守卫井然有序，房屋按横平竖直而建，住在城中的百姓皆站在街边张望，脸上洋溢着好奇又欣喜的笑容，比之西京百姓多了几分淳朴。

戚应恢边走边介绍着城内布局，连哪里有好吃的都一一指出来。

自先帝在庭州设立安西大都护府，原本因战乱饥不饱食的边境百姓，便有了安身之所。

戚无咎受命驻守庭州，带着士兵在地下深挖水渠，将水引入城中各处，解决了城中水源之困。

城外四面都有农田，种着各类耐旱的豆类和黎粟，到了夏秋还有专长于此地的沙瓜，大都护府已经能粮食自给自足。

西北之地从过去的战火纷飞，变成了如今能让百姓安居乐业的地方，戚家人把整座城治理得越来越繁盛，当真不是一朝一夕之功。

宋灵淑听着舅舅所说，也不禁为外祖父做出的功绩感到自豪！