皇上微笑颔首，示意群臣平身。

下朝后，皇上换了身常服，踏入毓秀宫，身后的太监宫女们皆屏气敛息，安静地候在殿外。

“皇上驾到 ——” 随着一声尖细的通报声，淑妃柳眉轻挑，眼中闪过一丝惊喜，连忙起身，带着一众宫女跪地相迎：“臣妾恭迎皇上圣驾，皇上万岁万岁万万岁。”

皇上微微抬手，脸上带着温和的笑意：“淑妃免礼，今日朕闲来无事，特来与你叙叙话。”

淑妃浅笑，亲自为皇上奉上一盏香茗，茶香袅袅升腾，为这略显沉闷的宫殿添了几分温馨。

“皇上日理万机，还挂念着臣妾，臣妾实在感动。” 淑妃声音轻柔，一如她的长相。

皇上接过茶盏，轻抿一口，缓缓说道：“此次宫变，淑妃护佑皇嗣，功不可没。朕今日来，便是要论功行赏。”

淑妃微微垂首：“臣妾不过是尽了本分，不敢居功。保护皇嗣，乃是臣妾作为后宫妃嫔的职责所在。”

皇上看着淑妃谦逊的模样，眼中满是赞赏：“淑妃不必过谦，你的功绩，朕都看在眼里。如今你已是四妃之一，位份尊贵，朕思量再三，决定赐你封号‘宁’，晋你为贵妃，为四妃之首，往后便称宁贵妃。”

“皇上如此厚爱，臣妾感激涕零。臣妾定当不负皇上所望，恪守本分，为后宫安宁尽心尽力。”

皇上伸手扶起淑妃，语重心长地说：“这后宫之事，向来繁琐，有你帮着皇贵妃协理，朕便能安心处理朝政。不过贵妃典仪时间仓促，朕怕到时难念简便，年底还是皇贵妃的封后大典，礼部和宫内司人手有限，若是有什么不满，等日后朕再补偿你。”

“皇上能如此挂念臣妾，臣妾已是心满意足。贵妃典仪简便些无妨，皇贵妃封后乃国之大典，理应倾尽全力筹备，臣妾怎会有不满。只要能为皇上分忧，为后宫安稳出力，臣妾做什么都甘愿。”

皇上看着淑妃懂事的模样，眼中流露出一丝欣慰：“淑妃深明大义，朕很是欣慰。待封后大典结束，朕定会好好补偿你。”

淑妃轻轻福身，柔声道：“臣妾谢过皇上的美意。只是这册封仪式，终究只是形式，臣妾更在意的，是能实实在在地为皇上、为后宫做些事情。”

皇上感慨道：“往后这后宫，还得靠你和皇贵妃多多费心。”

“皇上放心，臣妾定会与皇贵妃齐心协力，将后宫打理得井井有条。” 淑妃眼中透着坚定，语气笃定。

随后，皇上又叮嘱了几句，便起身准备离开。

淑妃送至宫门，目送皇上的身影远去，才缓缓转身回殿。

回到殿内，素文素雅赶忙迎上来，素文一脸兴奋地说：“娘娘，您晋封宁贵妃，这可是天大的喜事啊！虽说典仪可能会简单些，但这也是皇上对您的恩宠！家里老爷夫人知道了定要高兴极了！”

素雅也在一旁附和：“是啊娘娘，老爷夫人要是知道您封了宁贵妃，肯定高兴得不得了。说不定还会派人进宫来贺喜呢。”

淑妃微微摇头，神色间闪过一丝忧虑：“家中若派人进宫，切不可张扬。如今这宫里局势微妙，皇贵妃即将封后，二皇子又要被立为储君，各方势力都在暗自较劲。咱们可不能因为一时的荣耀，给家里招来麻烦。”

“娘娘深谋远虑，奴婢们记下了。” 素文和素雅齐声应道。

淑妃抬手轻轻理了理鬓边的发丝，眼中满是柔和与欣慰，却又带着几分不易察觉的凝重。

“大皇子和大公主还是闷在屋子里不肯出去吗？”淑妃问道。

素雅有些为难的说道：“大公主还好一些，郑嫔死后哭了七八日，这两日人看着好些了，也能吃得下一些汤粥，只不过不肯出门。可大皇子虽然不哭不闹，但除