接着现在与未来。

李阳靠在巨石上喘着气，汗水顺着额角滑落，砸在布满划痕的战术靴上，洇出一小片深色的印记。地下河的水流声在溶洞里回荡，带着潮湿的凉意，却驱不散他浑身的燥热。他低头看向掌心，草木心经的玉简还在微微发烫，上面的星图纹路亮得有些刺眼——距离镇魂木成熟，只剩22小时18分。

河底的绿色幼苗还在疯长，像被催生的韭菜，割了一茬又冒一茬。古老水草织成的防护网已经出现了细密的孔洞，淡绿色的菌丝顺着孔洞往里钻，在网眼上结出薄薄的白霜。李阳知道，这是噬灵菌在分解植物纤维，用不了多久，这道防线就会像被蛀空的堤坝，一触即溃。

“李哥，净化车队在三号支流卡壳了！”陈默的声音从对讲机里传来，带着电流的杂音和明显的焦急，“那边的地下管道年久失修，我们的车开不进去，徒步搬运净化剂的话，速度根本赶不上菌丝蔓延的速度！”

李阳咬了咬牙，抓起身边的登山绳：“你让车队先退到二号支流建立防线，我从地下河潜过去支援。”

“潜过去？”陈默的声音陡然拔高，“那条河道里全是噬灵菌的菌丝，上次派去的探测机器人刚进去就被腐蚀成了废铁！”

“放心，我有这个。”李阳拍了拍腰间的竹筒，里面装着镇魂木最新分泌的汁液，是周伯刚让人从钟楼广场送下来的，金黄色的液体像融化的蜂蜜，沾在皮肤上能感觉到微微的刺痛，却能让靠近的菌丝瞬间蜷曲枯萎。

他解开战术背心上的卡扣，将草木心经贴身藏好，又往靴筒里塞了两袋净化粉，这才拽着登山绳滑入地下河。河水比想象中更凉，刺骨的寒意顺着毛孔往里钻，却让他混沌的大脑清醒了几分。镇魂木的汁液在水中缓缓扩散，形成一圈金色的涟漪，那些试图靠近的绿色菌丝一触到涟漪就化作青烟，留下细小的泡沫在水面破灭。

河道比地图上标注的更狭窄，多处地方只能侧着身子才能通过。头顶的钟乳石垂下来，像倒悬的利剑，李阳不得不时刻低头躲避，头盔撞在岩石上发出沉闷的响声。他能“听”到周围的动静——菌丝啃食岩石的沙沙声，远处水流撞击暗礁的轰鸣，还有某种细长生物划过水面的窸窣声，像蛇，却比蛇更黏腻。

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突然，脚踝传来一阵拉扯感。李阳猛地低头，只见一团墨绿色的菌丝缠住了他的靴底，正顺着鞋带往上爬，所过之处，防水布料迅速腐烂，露出里面的纤维。他立刻摸出竹筒，倒出一点金色汁液，菌丝瞬间像被泼了沸水，疯狂地收缩，最终化作一滩黑水沉入河底。

“妈的。”他低骂一声，加快了划水的速度。刚才那一下耽误了至少三分钟，而他能感觉到，古老水草的防护网正在发出越来越微弱的“呼救”，那些生长了千年的植物，正在噬灵菌的侵蚀下痛苦地颤抖。

转过一道弯，前方突然亮起微弱的红光。李阳心中一紧，握紧了腰间的工兵铲——镇魂木的汁液能克制绿色菌丝，却不知道对这种变异的红色菌丝有没有用。他悄悄靠近，躲在一块突出的岩石后探头观察，只见前方的河道中央，漂浮着一团篮球大小的红色菌丝球，无数条细线状的菌丝从球上延伸出来，像血管般扎进周围的岩石里，岩石表面正以肉眼可见的速度变成红褐色，渗出粘稠的汁液。

更可怕的是，那些红色菌丝上还吸附着不少白色的小点，仔细一看，竟是被菌丝包裹的鱼——它们的身体已经僵硬，鳞片脱落，却还保持着游动的姿态，像是被瞬间定格的标本。

李阳屏住呼吸，慢慢后退，想绕开这片红色区域。可就在这时，红色菌丝球突然剧烈地搏动起来，像颗畸形的心脏，那些扎进岩石的细线猛地收缩，岩石表面的红褐色迅速蔓延，竟在石壁上形成了一张