中如鹤翔落，掌中两柄环首刀交错斩出，当先两名贼匪喉间血线迸现，栽倒时眼中犹带茫然。颜良自左翼杀到，长矛洞穿一人胸膛，暴喝挑飞，尸身砸入贼群，惊起一片鬼哭狼嚎！

“投降不杀！”张鼎勒马于火光中，锏指残敌，玄甲映火，恍如战神。

黄獐双目赤红，嘶吼扑上，环首刀抡圆劈下，已是搏命之势。许褚巨斧迎头劈下，黄獐举刀硬架——“铿！”金铁交鸣刺耳，环首刀断，斧刃自肩至肋斜斩而过，躯分两片，热血泼了许褚半身！

余贼魂飞魄散，抛刃跪地，磕头如捣蒜。

自突袭至肃清，不足半个时辰。

张鼎立马于焦土废墟间，四顾但见：木栅尽焚，帐蓬化灰，粮囤余烬未熄，武库兵器多熔为铁水，满地尸骸焦黑扭曲。俘虏百余人缚跪于地，虎贲营士卒正以皮索反绑其手，动作利落，无一人私下搜掠财物——军纪森严，可见一斑。

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“清点伤亡。”张鼎沉声道。

许定奔来抱拳，甲上血污未擦：“我军亡七人，伤三十余，多为攀崖时跌伤。斩贼首百二十级，俘百四十人，余者溃入山林。”

“贼首刘石、青牛角家眷可获？”

“黑牛皮帐中搜出女眷三人，幼童二人，已另缚看管。按校尉令，未伤分毫。”

张鼎颔首，望向南面山路。暮色深重处，隐隐传来喊杀声，且那声音正由远及近，越来越清晰——李家坞堡方向的贼众主力，该是望见老鸦岭冲天烟焰，疯也似的回援了。

“据险列阵，备弩矢滚木。”他调转马头，声音在夜风中凝成冰，“真正的硬仗，才刚开始。让那些西凉铁骑、丹阳精兵看看，山地战，该怎么打。”

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##四、月下合围

戌时，残月未升，山间漆黑如墨。

刘石、青牛角率主力疾奔回援。两千贼众举松明火把，如一条扭曲火蛇蜿蜒山道，火光映出一张张惊惶疲惫的脸。距老鸦岭三里，已见岭上火光映红半片夜空，焦臭气味随风扑鼻，中人欲呕。

“老巢……完了！”青牛角目眦欲裂，马鞭狠狠抽在马臀上，那马吃痛狂嘶。

刘石咬牙勒马，面皮抽搐如中风：“黄獐那废物！留他三百人守寨，竟连半个时辰都撑不住……”话未说完，喉头一甜，竟硬生生咽下一口逆血。

忽闻前方哨探惨叫坠崖。两侧峭壁上弩机括响连发，箭矢自黑暗中呼啸而至，不是漫射，而是专取头目、旗手、号令者——瞬间射倒十余贼兵，队伍前段大乱！

“有埋伏！举楯！”青牛角嘶吼，声音已带破音。

贼众慌忙举起简陋木盾，然崖顶弩手专射下肢，惨嚎声中，前排贼兵跪倒一片，后方收势不及，践踏而过，骨裂声与哀嚎混成地狱之音。随即滚木礌石轰然砸落，碗口粗的圆木顺着陡坡加速冲来，撞飞人群如撞草人，血雾在火把光中绽开朵朵凄艳。

“冲过去！冲上老鸦岭还有生路！”刘石挥刀劈飞一块落石，纵马前突，亲兵紧随。

贼众狂吼涌上，以尸体填平陷坑，冒箭石攀爬陡坡。将至寨墙废墟，忽听一声铜钲震响，山鸣谷应——

废墟后竖起两百面赤底黑虎旗！虎贲营弩手三列轮射，箭幕如暴雨倾泻，密不透风。前排贼兵如割麦般倒下，后方践踏前尸，哀嚎震谷，那冲锋之势竟被硬生生钉死在废墟前三十步！

“刘石！青牛角！”张鼎玄甲身影立于残垣最高处，身后火光照亮他手中提着的两颗首级——正是黄獐与另一贼目。声若洪钟，压过战场喧嚣：“尔等巢穴已焚，家眷在俘！此时不降，更待何时！”

首级掷落坡前，滚入贼群，面目狰狞，死不瞑目。

贼众大哗，士气骤溃。有