将触及无数人的神经，等待她的必是无数场残酷博弈。

宫宴在丝竹声中继续，觥筹交错，仿佛一片祥和。

殿上文武官员自然要给皇帝颜面，将这\"家宴\"的戏码演下去......但都心照不宣地无视了那两个突兀坐在太和殿里的女子——此刻再提男女分席，已是舍本逐末。

然而，今夜文臣们的沉默，绝不代表他们就此认同了......

\"如思！你太厉害了！\"方秋压抑着激动的声音，满脸崇敬之色，凑过来与她碰杯——知道她不喜欢酒，方秋理所当然地以茶代酒！

柳如思举杯回敬，眼中同样充满感激：\"也多亏了有你。若是我孤身一个女子，怕也没有底气进来太和殿，坐在这儿......\"

她早便预想着，方秋立志成为女将军，能给她分担压力......那时种下的因，今夜便得到了果。镇远大将军方魁为爱女方秋出声威慑，无形间也为她增添了几分威势，令众臣不得不收敛口舌之锋，即便不是扭转乾坤的关键，也是举足轻重的力量。

\"嗐，若没有你首当其冲，替我掩护......恐怕......\"方秋虽不善言辞，但也知晓事理。若没有端王殿下背书，柳如思主动成为众矢之的......即便有她爹在，她也会被\"礼法\"的棍棒直接赶出去......

宫宴在微妙的氛围中延续了两刻钟光景。

直至皇帝先行离席，示意宴终，端王紧随其后起身，这场为接风洗尘而设的\"家宴\"才告落幕。

散场之际，群臣依礼向褚时钰躬身作别，言辞间客气依旧，只是那目光扫过柳如思与方秋时，依旧视而不见——仿佛殿上那场惊涛骇浪从未发生，两位女子亦从未存在。

宫门外，初夏的夜风微凉。

柳如思见方秋眉宇间还泛着忧虑，便柔声安抚道：\"不用担心，你有父亲托底，再怎么也不会太差的。所以只要意志坚定，努力争取，相信会有好结果的。\"

\"嗯！从愁嫁到实现从军愿望，如今女将军之位也非遥不可及。既已至此，我绝不会轻言放弃！\"方秋眼神坚定，对柳如思爽朗道：\"后日早朝，我们再并肩！\"

\"好！\"柳如思也激昂应道。

方秋大步转身，走向等候在不远处的父亲方魁，几个仆从牵来马匹，父女都利落地上马，他们听不清的交谈逐渐融入夜色中。

端王府的马车早已候着，褚时钰抱着困倦的秦皓在柳如思之后登车。马车行驶，柳如思就发现是往西去，显然是要回她家——女医馆。

无需言语，她已明白他的体贴：知道她需要回家平复心情，明晰已有的过往，梳理近来的经历，再绘制人生的前行轨迹。

街道漆黑寂静，车厢内却暖意融融。

小秦皓从义父怀中爬到娘亲膝上，惺忪睡眼却强睁着，红润的小嘴还在表达之前积攒的激动，毫不吝啬地夸赞着两个大人！

\"义父威武，不仅加了坐席！还顶住了一开始的胡搅蛮缠！\"

孩童不加掩饰的崇敬之色，让褚时钰心头一阵欣慰。如今知晓秦皓原本可能是他的孩子......虽然遗憾无法消解，但也让他不再抗拒与秦皓的亲近之感。

不过秦皓就夸了一句义父威武，大部分时间都在天花乱坠地夸娘亲厉害，救了那么多人，而且还有医部这么惊天动地的开创之举！

小秦皓的赞语之热烈，不逊于文臣们对皇帝的歌颂！——很可能就是现学现卖，但柳如思丝毫不怀疑他话语的真挚。这些妙言如同涓涓暖流，熨帖了她松弛下来而有些疲惫的神经。

柳如思紧拥着儿子，汲取着温暖而无尽的力量，坚定着她面对风暴的决心......