列圣但视辅臣之贤、不肖而任用、废斥之，未尝因辅臣之有不肖而遂废其职守。”

首辅的地位自然是极为重要的，但是首辅的权力大小，很大程度上依赖于首辅和皇帝的关系和首辅自己的能力，如嘉靖朝的张璁、夏言、严嵩等人，绝对是说一不二的主，在内阁首辅就是一切，其他阁臣都靠边站，等到徐阶任首辅的时候，提出三还，将被严嵩一人独掌的票拟大权分给诸位阁臣，也就是所谓的分票，看似徐阁老是搞民主，实则和严嵩没有任何区别，因为看似徐阶分票，当时的朝廷徐阶一呼百应，敢不顺从于他，言官都把你喷烂了。

知道朱载坖即位，情况又有所改变，朱载坖明确了分票制度，但是朱载坖所用的几位首辅，在处理这个问题上方式都不一样，李春芳性格温和，能够团建阁臣，居中调停，所以他担任首辅的时候，内阁以分票和集议为主，其他阁臣的权力较大。

高拱、张居正两人则不同，都是大权独揽，但两人在具体方式上有所不同，高拱认为吏治最重要，再加上当时朱载坖信重于他，所以高拱当时垄断人事权，绝不肯与其他阁臣分享，而张居正对于财政问题看的更重，所以对于财权是紧抓在手的，同时通过考成法行使首辅的黜陟大权，以户制吏。

而到了张四维，虽然他是严徐高张的精神继承者，但是朱载坖此时对于内阁的控制已经比较强了，所以首辅权力下降，皇帝直接下命令道相应的阁臣处是常态，而申时行最开始也是如此，不过由于最近朱载坖怠惰，放权给太子，太子又比较尊重申时行，所以申时行的权力反而比之张四维要大。