知四奶奶用心良苦。不显山，不露水，方是成全。这是十七奶奶的的分寸，亦是她的周到。

四奶奶虽然陪着老太太和太太坐在主席，却也眼观六路耳听八方。十奶奶的直率认可如金石清响，十二奶奶的热闹欢喜似锦上偶尔跳脱的丝缕，十七奶奶的缄默退让则仿若画中留白。心中不免有些失落，怎么一个个的都这般持重平和？

没法子，在张家那二年，她和昌国太夫人金氏，寿宁侯夫人王氏面和心不和。可是年年斗，学学斗，日日斗，时时斗。虽然互有胜有负，虽然胜少败多，虽然筋疲力尽，却也不乏味。哪似如今，四奶奶想跟人斗，都找不到对手。真无趣！无意中瞅了眼斜对面的六太太，立刻收敛心神。她是想解闷，不是想寻死。

寿宴之上，平阳来的宗亲女眷们虽然散座四周，心思却如暗流涌动。

与三太太、六太太平辈的毕氏，穿戴已是竭力齐整。她笑得最为热切，每遇吉祥戏文或精美菜肴，必率先向主位的老太太、三太太、六太太方向赞叹，声音不高却足够清晰“到底是京里的气象，这排场、这用心，真真是开了眼！” 她深知直接奉承当家奶奶们过于着相，这般由衷的‘艳羡’，既全了体面，又恰能将敬意递到。

楷哥媳妇与楂哥媳妇，年长于十奶奶等人，心思便活络得多。楷哥媳妇机敏，目光总追着理事的四奶奶，见缝插针地对仆役的周到报以感激的微笑，仿佛自家与管事之人一般体恤下情。楂哥媳妇则更留意十七奶奶的方向，偶见十七奶奶目光掠过，便立即端正姿态，或低声教导身旁的女儿，刻意显出几分气度与家教。两人言笑间，对席面、戏文的品评也暗藏机锋，一个赞菜式新颖，另一个便定要夸酒水温厚，都在较着谁更识货、更得体。

郑熙的闺女正值及笄之年，满目繁华与珠翠看得她微微眩晕。她竭力模仿着京中小姐们的作派，抬手举箸却终带几分生硬，目光既羡慕地流连于十奶奶那般将门千金的爽利，又怯怯向往着十七奶奶周身不见张扬的清华气度，颇有些不知所措。

最有趣的是楂哥媳妇身旁那个几岁的闺女，孩童心性，见了精致果子便伸手要拿，却被母亲轻轻按下。小丫头便学着母亲的样子，眨巴着眼，朝六太太的方向笨拙地作揖，童言童语道“果子好看，老祖宗福气！” 这显然是大人预先教好的，一派天真里也透着讨好。六太太被逗得一笑，楂哥媳妇面上顿时有光，似不经意地瞥了楷哥媳妇一眼。

这一席上，笑语晏晏之下，每一句对话、每一个眼神、每一次举止，无不是小心翼翼的经营与衡量。她们所求的，无非是六太太的一份青睐、十七奶奶的一点留意，或是四奶奶的一句认可，好在这偌大的家族脉络中，为自家多挣得一丝微光与依傍。

唯大奶奶在席间细品一盏茶，目光似不经意地扫过宴席陈设、戏台装束、乃至丫鬟待客的举止。她是长房长妇，原本寡淡，可自从郑傲失踪后，变得惯于审视。然而直至宴罢，她也未能寻得什么实在的错处，只在散席时对身边心腹婆子淡淡道“四嫂此番，倒真是用了心。” 语气平淡，听不出喜怒。

男宾宴设在外院正厅，同样热闹。此处格局开阔，灯火通明，与内院的精致婉约迥异，扑面而来的是勋贵将门的轩昂之气。席面格局与内院不同，更重丰盛实在。正中是一头金红油亮的燌羊肉，大件硬菜如红烧蹄髈（万三蹄）、整鹅、肥鸡接连不断，佐以羊肉暖锅，热气蒸腾。酒是烈性的烧刀子与醇厚的金华酒并用，符合武家门风。院内临时搭制的戏台传来的乐声至此变得激昂，正唱着一出《单刀会》，铿锵鼓点与武将们的豪饮颇为应和。

闻喜伯郑虎臣端坐主位，身侧为十爷郑虤协同主持。平阳宗亲中辈分最高的郑熙陪坐，以示对族中长辈的礼敬。还有一人是江彬叔父蔚州卫千户江铠，也应邀同席。